ノースカロライナ州グリーンビル（2020年10月19日）-イーストカロライナ大学の学生が始めたアルバイトが、数百万ドル規模のビジネスになった。
シンプル＆センチメンタルのオーナー兼創業者のテイラー・ウォルデンは、「私たちの究極のゴールは、パーソナライズされたギフトを通して、人々のお祝いをお手伝いすることです」と語る。
ECUの新入生だった2016年後半、ウォルデンは自由な時間を使って、寮の部屋から友人や家族のために特注のカリグラフィーギフトを作っていた。噂が広まるにつれ、ギフトの需要が高まった。2017年初めには、ウォルデンは学生用ショップの外でステッカー、プリント、カードを販売し始めた。彼女はすぐにキャンパス中で「ステッカー・ガール」として知られるようになった。
「ECUの1年生の終わりには、Etsyの売り上げが500になりました。「材料はベッドの下やクローゼットの中に保管していました」。
当時、彼女はインテリアデザインを専攻していた。起業家精神への情熱に気づいた彼女は、専攻をビジネスに切り替え、既存のビジネスを運営する時間を節約しながら、本に打ち込んだ。2018年2月、ウォルデンはグリーンビルで毎年開催されるCompePITTch'nチャレンジに参加し、6,000ドルを獲得した。これはECUミラー起業家スクール、グリーンビル市、ピット郡開発委員会、グリーンビル・ピット郡商工会議所、グリーンビル公益事業委員会、インセプション・マイクロ・エンジェル・ファンド（IMAF）、アップタウン・グリーンビルが共催した。翌日、彼女はミラー起業家スクールの海賊起業チャレンジという別のコンペティションに参加し、優勝してシードキャピタル12,500ドルを獲得した。
「あのピッチ・コンペティションは最高の思い出だ」とウォルデンは言う。
余剰資金を得たウォルデンは、ワークスペースをアップグレードするための賃貸契約を結び、従業員を雇い始めた。
「私たちがグリーンヴィルに留まり続けられたのは、メンターシップとコミュニティからのサポートがあったからです」とウォルデンは言う。「他の都市では、同じような機会を得られなかったと思います。グリーンビルはビジネスを運営するのに最適な場所なのです」。
現在、彼女は22歳にして、ピット郡で十数人の従業員を雇用する国際的に知られたパーソナライズド・ギフト会社を経営している。現在までに、Simple & Sentimentalは世界中で10万人以上の顧客にサービスを提供している。
「グリーンビルから引っ越してきた従業員や、現在はグリーンビルに住んでいないが、仕事のためにグリーンビルに戻ってきたり、引っ越してきたりした従業員もいる。「そうなっていくのを見るのは本当に素晴らしいことです」。
ウォルデンはその理由の多くを、家族的なコミュニティ、手頃な価格の住宅オプション、ノースカロライナの他の都市に比べて低い生活費に求めている。
「従業員が経済的に安定し、職場の家族に支えられていると感じ、好きな仕事に打ち込めるような会社を作りたいのです」とウォルデンは言う。
シンプル＆センチメンタルのギフト注文の多くはカリフォルニアやニューヨークに発送されるが、ウィンストン・セーラム出身の彼女はピット郡に留まることを約束する。彼女と夫のニックは現在、ファイヤー・タワー・ロード沿いの場所でギフト会社を経営しているが、拡大する計画を立てている。
「近々倉庫を建設する予定で、その実現のためにオーバートン・グループと協力しています」とウォルデンは語った。「彼らは私たちのコミュニティが繁栄し、私たちのような人々が成長することを心配してくれています。グリーンビルでビジネスを始めたいと考えている他の人たちに、このようなことを言えるのは本当に心強いことです」。
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