GREENVILLE, North Carolina (19. Oktober 2020) - Was als Teilzeitjob für einen Studenten der East Carolina University begann, hat sich zu einem millionenschweren Unternehmen entwickelt.
"Unser ultimatives Ziel ist es, Menschen dabei zu helfen, mit personalisierten Geschenken zu feiern", sagt Taylor Walden, Inhaber und Gründer von Simple & Sentimental.
Ende 2016, als Erstsemester an der ECU, verbrachte Walden ihre Freizeit damit, von ihrem Zimmer im Studentenwohnheim aus individuelle kalligrafische Geschenke für Freunde und Familie zu machen. Als sich das herumsprach, stieg die Nachfrage nach Geschenken. Anfang 2017 begann Walden, Aufkleber, Drucke und Karten außerhalb des Studentenladens zu verkaufen. Schnell wurde sie auf dem gesamten Campus als "Sticker Girl" bekannt.
"Am Ende meines ersten Studienjahres an der ECU hatten wir 500 Etsy-Verkäufe", sagt Walden. "Alles fand in meinem Schlafsaal statt und ich lagerte meine Materialien unter meinem Bett und in meinem Schrank."
Damals studierte sie Innenarchitektur als Hauptfach. Als sie ihre Leidenschaft für das Unternehmertum entdeckte, wechselte sie ihr Hauptfach zu Wirtschaft und begann zu studieren, während sie gleichzeitig Zeit für ihr bestehendes Unternehmen sparte. Im Februar 2018 nahm Walden am jährlichen CompePITTch'n-Wettbewerb in Greenville teil und gewann 6.000 Dollar. Der Wettbewerb wurde von der ECU Miller School of Entrepreneurship, der Stadt Greenville, der Pitt County Development Commission, der Greenville-Pitt County Chamber of Commerce, der Greenville Utilities Commission, dem Inception Micro Angel Fund (IMAF) und Uptown Greenville gesponsert. Am nächsten Tag nahm sie an einem anderen Wettbewerb teil, der Pirate Entrepreneurship Challenge der Miller School of Entrepreneurship, und belegte ebenfalls den ersten Platz und gewann 12.500 Dollar Startkapital.
"Diese Pitch-Wettbewerbe waren das Tüpfelchen auf dem i", sagt Walden.
Mit dem zusätzlichen Geld unterzeichnete Walden einen Mietvertrag, um ihren Arbeitsbereich zu erweitern, und begann, Mitarbeiter einzustellen.
"Die Mentorenschaft, die wir hatten, und die Unterstützung durch die Gemeinde haben uns in Greenville gehalten", sagte Walden. "Ich weiß nicht, ob wir in einer anderen Stadt die gleichen Möglichkeiten gehabt hätten. Es ist ein großartiger Ort, um ein Unternehmen zu führen."
Jetzt, im Alter von 22 Jahren, betreibt sie ein international bekanntes Unternehmen für personalisierte Geschenke, das über ein Dutzend Mitarbeiter in Pitt County beschäftigt. Bis heute hat Simple & Sentimental über 100.000 Kunden in aller Welt bedient.
"Wir haben Mitarbeiter gesehen, die aus Greenville weggezogen sind oder die derzeit nicht hier leben, aber zurückgekommen oder wegen eines Jobs hierher gezogen sind", so Walden. "Es ist wirklich cool zu sehen, dass das passiert.
Walden führt das vor allem auf die familienfreundliche Gemeinde, die günstigen Wohnmöglichkeiten und die im Vergleich zu anderen Städten in North Carolina niedrigen Lebenshaltungskosten zurück.
"Wir wollen ein Unternehmen schaffen, in dem die Mitarbeiter finanziell stabil sind, sich von ihrer Arbeitsfamilie unterstützt fühlen und eine Arbeit machen können, die sie lieben", so Walden.
Obwohl viele der Geschenkbestellungen von Simple & Sentimental nach Kalifornien und New York gehen, will die gebürtige Winston-Salemerin in Pitt County bleiben. Sie und ihr Mann Nick betreiben das Geschenkartikelunternehmen derzeit an einem Standort an der Fire Tower Road, während sie Pläne für eine Expansion schmieden.
"Wir wollen bald ein Lagerhaus bauen und arbeiten mit der Overton Group zusammen, um dies zu ermöglichen", sagte Walden. "Ihnen ist es wichtig, dass unsere Gemeinde floriert und dass Menschen wie wir wachsen. Das ist wirklich ermutigend und gibt mir die Möglichkeit, anderen Leuten, die in Greenville ein Unternehmen gründen wollen, etwas zu sagen."
Begleiten Sie Walden und ihr Team von Simple & Sentimental online und auf Facebook, Instagram, Pinterest und Etsy.
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